Начиная с MS SQL Server 2008 появляется специальный тип данных для дат. В более ранних версиях можно использовать функцию convert с кучей разнообразных кодов. Памятка для красивой строки даты виды 01.01.2012
select getdate() as real_date, convert(varchar, getdate(), 104) as date_string